在中学的前史课本里，咱们就学过“太平天国运动”，了解这一段前史的人，对石达开必定不会生疏。石达开是太平天国里具有传奇色彩的人物之一。
石达开，广西贵县（今贵港）人。生于农家，虽自幼失怙，历尽苦难，但少年时勤于耕读，颇知诗书，尤喜孙子兵法。早年参加拜上帝会。金田起义前夕，即1847年秋，洪秀全和冯云山至贵县访石达开，邀其共图大事。太平天国史志谓之“访石相公”，以“草庐三顾”喻之。16岁的石达开就这样走上了对立满清迂腐控制的革新道路，并成为革新安排的中心领导人。
1851年金田起义时，石达开率众四千余人赴金田团营，战役中屡立战功，被封为太平军左军主将、永安封王时受封为翼王五千岁，意为“羽翼天朝”。在太平天国首义诸王中，石达开年岁最轻，也最具军事才干，是一位玉树临风、英姿勃勃的少帅。此刻的他，虽已声名赫赫，但从其光辉无比的整个人生来看，其雄姿英才决胜疆场建功立德的军事生计才刚刚拉开了前奏。
从1851年到1853年，石达开跟从太平军辗转数省，立下赫赫战功。最著名的便是1852年西北萧朝贵在湖南长沙阵亡后，太平军在长沙被清军围住，局势十分严峻，石达开带领部队西渡湘江，拓荒河西基地，缓解了太平军的缺粮危机，并屡次打败敌人，获得“水陆洲大捷”，重挫清军的士气，之后，石达开为三军的领导人物，经河西安全撤离，跳出被围住的圈，夺取了岳阳，占据武汉。从武昌东下金陵，二十八天前进一千八百里，战无不堪攻无不克，令清军丧魂落魄。人称“石敢当”。
1854年，太平军在西征得战场上遭受了湘军的凶恶反扑，节节败退。石达开一眼就看出两军之最大的距离就在于水师，所以当即命令命人模仿湘军的船式造船舰并赶紧练习水军。湘军再次进犯过来时，火烧眉毛，石达开为主帅，亲身赴战杀敌，于1855年在湖口、九江两次大北湘军，湘军不堪敌力，无路可退，统帅曾国藩投水自杀，后被部下救起。
同年秋天，石达开挥师江西，四个月连下七府四十七县。因为他军纪严正，维护大众，爱才如命，遭到江西公民的敬爱，很多人也因而转而支撑太平军，太平军由此强大。
1856年9月，太平天国领导之间矛盾激化，天京迸发内讧，东王杨秀清被杀，上万东王的部下也被杀戮，石达开听到音讯后，从湖北赶回天京，严责韦昌辉视如草芥，北王韦昌辉认为石达开是对东王的偏袒，所以起了暗杀之心，石达开知道了他们的策略，不得不逃离天京。
回到安庆后，发现家人都被韦昌辉杀戮了，痛不欲生的他上书天王洪秀全，要求将韦昌辉就地正法，其时的民众悉数支撑石达开，迫于局势的压力，洪秀全只好将韦昌辉五马分尸。
这样，太平军的内讧得以缓解，而天王看见石达开如此深得人心，心里十分不爽，对石达开各样控制，乃至故意暗杀。
为防止再次迸发内讧，石达开带领部下离开了天京，终究来到了四川根据地。1863年，清军缉捕石达开，力求树立“生擒石达开”的奇功，四川总督劝石达开屈服，为维护戎行人命，石达开实际遣散了部下四千人，只带领部下两千人来到清朝的兵营，石达开知道，这一来，有很大的可能性就有去无回。
石达开终究被清军处以凌迟之刑。被割一百多刀，不曾宣布一点声响，石达开的凛然正气让在场的人无不震动，观者无不动容。
石达开的终身就这样完毕了，他的侠肝义胆勇敢无畏，赢得了万众的敬爱，称誉至今。